La disparition tragique du petit Émile Soleil en juillet 2023 a secoué la France entière. L’enfant de deux ans et demi s’est volatilisé de la maison secondaire de ses grands-parents maternels, Philippe et Anne Vedovini, dans le Haut-Vernet. Huit mois après sa disparition, une randonneuse a découvert ses ossements à plusieurs kilomètres du lieu où il avait disparu.
Les analyses ont révélé des éléments troublants concernant les restes de l’enfant. Son crâne présentait des traces de traumatisme facial violent, et les expertises ont confirmé que son corps n’avait pas été décomposé dans les vêtements retrouvés en forêt. Le procureur d’Aix-en-Provence a déclaré que les ossements avaient été transportés peu avant leur découverte, privilégiant désormais la piste criminelle avec l’intervention probable d’un tiers.
Face à ces découvertes, Philippe et Anne Vedovini, responsables de la surveillance de leur petit-fils au moment des faits, ont été placés en garde à vue en mars pour homicide volontaire et recel de cadavre. Deux de leurs dix enfants ont également été interrogés. Cependant, après examen des preuves, le tribunal a estimé que les charges n’étaient pas suffisantes pour justifier une mise en examen, bien que la piste familiale reste ouverte.
Le profil de Philippe Vedovini a particulièrement attiré l’attention des enquêteurs et des médias. Des écoutes téléphoniques ont révélé que ses enfants se plaignaient de violences physiques commises par ce kinésithérapeute-ostéopathe réputé pour sa sévérité. Il a également été entendu comme témoin dans une enquête concernant l’institution Riaumont, un établissement du Pas-de-Calais où d’anciens élèves avaient dénoncé des agressions.
Au cours des années 1990, Philippe Vedovini, connu alors sous le surnom de « Frère Philippe », était encadrant et chef scout à Riaumont. D’anciens élèves l’ont décrit comme inspirant la terreur par ses violences répétées. Plusieurs témoignages rapportent des scènes brutales : frappes acharnées sans raison, altercation sanglante avec un élève, et un incident particulièrement grave où il aurait jeté un adolescent du haut des escaliers, l’enfant n’ayant que treize ans.
